S’il y a une culture incontournable au potager, c’est bien celle de la tomate ! Cette plante vivace de la famille des Solanacées — la pomme de terre, l’aubergine — est employée comme annuelle dans nos jardins au climat tempéré. Originaire d’Amérique centrale et du Sud, elle ne supporte pas les températures en dessous de 10 °C.

Formant un arbuste pouvant atteindre jusqu’à 3 m de haut, la tomate produit des petites fleurs jaunes avant d’offrir ses gros fruits charnus. Chaque été, on assiste à un spectacle de formes et de couleurs qui a le don de nous mettre l’eau à la bouche. Et dans l’assiette, on se régale de la diversité des chairs et des goûts.

Pour profiter de Solanum lycopersicum sur une plus longue période, on peut sélectionner un mélange de variétés précoces, de moyenne saison et tardives.

Si la tomate est tellement bonne lorsqu’on la consomme fraîche, elle se prête très bien également à la conservation : de quoi retrouver le plaisir de ce fruit, même en plein cœur de l’hiver.

La tomate est indifférente à la nature du sol. À partir du moment où elle bénéficie d’un milieu riche, humide et bien exposé au soleil, elle saura révéler tout son potentiel.

Le purin de tomate  possède différents effets :

• insecticide contre les pucerons (pulvériser le purin non dilué 2 à 3 fois à quelques jours d’intervalle),
• répulsif sur la piéride du chou, l’altise, la teigne du poireau ou la mouche de la carotte (pulvériser le purin non dilué tous les 4-5 j en début de croissance),
• engrais pour les cultures gourmandes comme la courge, le haricot ou le choux…  (diluer une part du purin obtenu dans 3 part d’eau tous les 15 jours).

Recette du purin :

Hachez 500 g de feuilles (ou gourmands) mises à fermenter dans 5 l d’eau de pluie, pendant 3-4 jours, dans un bac non métallique et non étanche. Lorsque les bulles disparaissent, filtrez et stockez dans un récipient opaque et hermétique placé au frais.

La tomate aime les sols riches, frais, mais bien drainés et une exposition au soleil. Pour prospérer, elle a besoin de températures comprises entre 18 et 22 °C.

Quand et comment semer ?

La culture de la tomate commence par le semis, à réaliser 2 mois avant la date de plantation.

Celui-ci est effectué au chaud pour que les graines germent, soit à une température minimum de 20 °C.

Vous pouvez semer en barquettes, puis repiquer les jeunes plantules munies de leurs 2 premières feuilles dans des godets individuels.

Quand planter ?

La plantation se fait idéalement :

• dans un sol enrichi de compost à l’automne ;
• quand les plants font environ 10 cm de haut ;
• quand les risques de gelées sont passés et que la température extérieure est supérieure à 10 °C.

Selon les climats, les plants de tomates sont donc repiqués au potager entre avril et juin.

Comment planter ?

Commencez par faire tremper vos plants dans l’eau jusqu’à imbibition totale.

Arrosez également le sol.

Préparez le trou de plantation en y déposant au fond des feuilles d’orties coupées. Recouvrez d’un peu de terre pour que les plants ne soient pas en contact direct avec les orties.

C’est le moment de planter vos tomates :

• soit très profondément ;
• soit allongées en relevant leur tête délicatement ;
• la terre doit couvrir la tige jusqu’aux premières feuilles.

Cela favorise le développement de nouvelles racines sur la partie enterrée et renforce ainsi le pied.

Enfin, installez les tuteurs et paillez en veillant à laisser la tige des tomates dégagée.

Comment entretenir la culture ?

L’arrosage

Pour pousser correctement, la tomate a des besoins en eau réguliers. L’humidité du sol doit donc rester constante. Pour cela, arrosez régulièrement, de préférence le matin, mais sans excès et en prenant soin de ne pas mouiller le feuillage. Certains arrosent 2 fois par semaine, d’autres 1 fois tous les 10 jours, c’est à vous d’observer les besoins du sol et de la plante en fonction de votre contexte, de la météo.

Surtout, étalez un paillage épais au pied du plant pendant toute la période de culture pour limiter l’évaporation de l’eau.

La taille

Il existe 2 écoles :

• Tailler les gourmands qui poussent à l’aisselle des feuilles. Cela augmente le calibre des fruits et facilite leur récolte. L’inconvénient, c’est que cette pratique occasionne des plaies qui peuvent fragiliser le plant.
• Ne pas tailler. Dans ce cas, les fruits sont plus nombreux, mais plus petits. Le plant prend plus de place et demande davantage de supports pour le tuteurage. Par contre, il est moins exposé aux maladies.

Quelles sont les maladies ?

Le mildiou

La tomate est très sensible au mildiou qui apparait lorsque la météo alterne des périodes de temps chaud et de pluie.

Pour éviter cette maladie, l’essentiel de la stratégie consiste à prévenir les risques :

• en veillant à ne pas mouiller le feuillage lors des arrosages ;
• en cultivant les tomates sous un tunnel qui permet au feuillage de rester sec ;
• en arrosant de temps en temps avec des purins de consoude, d’ortie ou de prêle.

Si jamais le plant est touché, supprimez les feuilles abimées pour éviter la propagation de la maladie.

Le cul noir

Autre maladie souvent observée chez la tomate : le cul noir, qui se traduit par un pourrissement de la tomate à l’opposé de son point d’attache.

Cela s’explique par un défaut de croissance lié :

• soit à des irrégularités dans les apports en eau ;
• soit à un manque de calcium dans le sol.

Ce dernier problème peut être résolu l’année suivante en déposant des coquilles d’œufs écrasées dans le trou de plantation.

Quelles sont les bonnes associations au potager ?

La tomate pousse bien avec les asperges, le persil, les groseilles.

Elle n’aime pas la proximité du fenouil, des pommes de terre, du chou-rave.

Comment faire ses semences ?

Pour produire vos propres semences, récupérez les pépins de vos plus beaux fruits bien mûrs.

Puis, nettoyez-les à l’eau et faites-les sécher avant de les conserver dans un sac en papier.

La consommation de la tomate serait bénéfique pour protéger le cœur et pour régler certains problèmes de prostate (difficulté à uriner).

Elle serait aussi un remède en cas de brûlures, de coups de soleil.

Enfin, la pulpe du fruit ferait un excellent soin du visage pour les personnes ayant une peau à tendance grasse.