Les baissières (ou « swales » en anglais) sont des fossés peu profonds sur les courbes de niveaux, conçus pour capter et infiltrer l’eau de pluie dans le sol.

En ralentissant le ruissellement, elles permettent d’arroser naturellement le terrain, de prévenir l’érosion et de régénérer les sols.

Elles sont un élément clé en permaculture pour la gestion durable de l’eau et la résilience du jardin face aux sécheresses.

Il s’agit d’un ouvrage de terrassement très simple à mettre en œuvre.

Découvrez la baissière en vidéo et comment nous l’utilisons pour irriguer notre verger.
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L’histoire des baissières

Les baissières trouvent leur origine dans les pratiques agricoles ancestrales de nombreuses civilisations.

Elles sont inspirées des techniques traditionnelles d’irrigation et de contrôle de l’érosion, que l’on retrouve notamment en Afrique du Nord, en Asie et en Amérique latine.

Adaptées et popularisées par Bill Mollison, pionnier de la permaculture, elles sont aujourd’hui largement utilisées dans les jardins écologiques.

Principe baissière en permaculture.

Les baissières s’inscrivent pleinement dans la philosophie du Keyline Design, une méthode d’aménagement du paysage développée par P.A. Yeomans dans les années 1950.

L’approche du Keyline Design repose sur une lecture fine des courbes de niveau et vise à maximiser l’infiltration de l’eau de pluie dans les sols pour en accroître la fertilité.

Inspirée par l’hydrologie régénérative, cette technique ralentit, répartit et infiltre l’eau là où elle est le plus nécessaire, favorisant ainsi la recharge des nappes phréatiques et la création d’écosystèmes résilients.

En guidant l’eau de manière harmonieuse à travers le terrain, les baissières deviennent des outils essentiels pour restaurer les sols dégradés et optimiser la productivité des paysages agricoles et naturels.

Fonctionnement d’une baissière

Une baissière est creusée le long des courbes de niveau du terrain.

Cela signifie qu’elle suit les lignes naturelles dont chaque point est à la même altitude, l’eau s’y accumule donc horizontalement et de façon uniforme sur l’ensemble de l’ouvrage.

Contrairement à un fossé de drainage classique, elle est conçue pour retenir l’eau, l’infiltrer et la redistribuer progressivement au sol, créant ainsi une zone fertile et humide.

Principe de fonctionnement d'une baissière en permaculture.

Méthode de mise en œuvre d’une baissière

1. Analyse du terrain

  • Observez les zones de ruissellement après une pluie.
  • Repérez les courbes de niveau avec un niveau à bulle, un laser ou un « niveau égyptien » (appelé aussi niveau en A) ».

2. Marquer la courbe de niveau

  • Tracez la courbe de niveau avec des piquets et une corde ou de la chaux.

3. Creuser la baissière

  • Creusez un fossé de 30 à 60 cm de profondeur et de largeur sur la courbe de niveau tracée.
  • Déposez la terre en aval pour former une petite butte.
Principe de réalisation d'une baissière en permaculture.

4. Stabiliser la butte

  • Plantez des arbres, arbustes ou plantes fixatrices d’azote (trèfle, luzerne…) sur la butte pour la stabiliser.
  • Paillez généreusement.
Principe swale infiltration en permaculture.

5. Vérification et ajustement

  • Observez lors des premières pluies et ajustez l’inclinaison si nécessaire.

Les avantages et les inconvénients d’une baissière

Les avantages

Gestion durable de l’eau

  • Ralentit le ruissellement et limite les inondations.
  • Recharge les nappes phréatiques.

Amélioration du sol

  • Prévention de l’érosion.
  • Augmente la fertilité des sols en favorisant l’infiltration d’eau et l’activité biologique.

Autonomie et résilience

  • Réduction de l’arrosage manuel.
  • Favorise la croissance des arbres fruitiers et cultures en bordure.

Biodiversité

  • Crée un microclimat favorable aux insectes, oiseaux et autres animaux.

Les inconvénients

  • Entretien : Les baissières nécessitent un entretien régulier pour retirer débris, sédiments et végétation envahissante.
  • Coût initial : La construction de baissières peut être coûteuse, en particulier si des équipements lourds sont nécessaires pour creuser les tranchées.
  • Sols argileux : Dans les zones où le sol est très argileux, les baissières peuvent ne pas fonctionner efficacement car l’eau a du mal à s’infiltrer, ce qui peut entraîner la stagnation.
  • Risque de saturation : Dans les zones à forte pluviométrie, les baissières peuvent rapidement déborder, ce qui peut provoquer des inondations locales.

Erreurs à éviter lors de la création d’une baissière

• Mauvais emplacement : creuser une baissière là où l’eau ne s’accumule pas naturellement.

• Profondeur excessive : l’eau stagne et ne s’infiltre plus.

• Manque d’entretien : la baissière s’érode et perd en efficacité.

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Cet article a été rédigé par l’équipe de notre Bureau d’étude Permaculture Design.